Há cem anos o Brasil tinha cerca de 17 milhões de habitantes , o equivalente hoje à metade da população do Estado de São Paulo. Em 2005, a população do país era aproximadamente 184 milhões , o que colocava o Brasil como o quinto país mais populoso do mundo. A dinâmica demográfica brasileira ilustra o acelerado ocorrido a partir de 1940, com as pesquisas médicas e a consequente queda das taxas de mortalidade nos países subdesenvolvidos. Esse processo foi contínuo até os anos 1960, quando o crescimento atingiu o ápice com taxas ,édias de crescimento de quase 3% ao ano . A partir daquela década , as taxas de crescimento começaram a declinar até atingir 1,6%, conforme resultados do censo de 2000 - e continuam em queda. Esse declínio , como visto, deve-se à maior inserção da mulher no mercado de trabalho , à disseminação do uso do uso de pílulas anticoncepcionais , ao aumento do número de abortos provocados e à esterilização de mulheres, entre outros fatores , relacionados ao rápido processo de urbanização que caracterizou o Brasil na segunda metade do século passado.
Com resultado, as famílias brasileiras diminuíram de tamanho. No caso das mulheres pobres, o trabalho extra-domiciliar tornou-se imprescindível à complementação de renda familiar. Em cerca de 25% dos domicílios , a renda feminina passou a ser a base do orçamento doméstico. A taxa de fecundidade da mulher brasileira caiu cerca de 6,3 filhos em 1960 para 2,3 filhos em 2000. Nas famílias mais pobres l a queda de fecundidade está, em boa partem relacionada à esterilização feminina.
As mulheres pobres têm dificuldade de acesso a informações e a serviços de concepção acabando por optar pela esterilização logo após o primeiro parto. Os padrões demográficos gerais de um país ou região (natalidade , mortalidade, migrações) determinam a distribuição da população dos recursos em saúde, educação, formação , profissional e outros. Não existe um único critério para distribuição da população por faixa etária, mas o mais utilizado e adotado (Inclusive pelo IBGE atualmente) divide a população em jovens 90-14 anos), adultos 915-65 anos) e idosos (acima de 65 anos). Essa divisão tem por base a população ligada ao mercado de trabalho (pessoas de 15 a 65 anos), empregada ou não, e as pessoas que são consideradas fora desse mercado (com menos de 15 anos e com mais de 65 anos) . É evidente que tal critério não atende às condições de diversos países em que , entre as camadas sociais pobres, o trabalho infantil é um fato comum e os idosos vêem-se em muitos casos , obrigados a trabalhar até morrerem ou se tornarem incapazes de qualquer atividade por motivo de doença ou de incapacidade física.
