Durante as guerras napoleônicas , os inglês haviam conquistado a Cidade do cabo, na África do Sul , ponto de abastecimento muito útil para navios de transporte com destino à Índia e ao Extremo Oriente, Pecuaristas e fazendeiros holandeses (Bôeres), que ali viviam desde meados do século XVII, fugiram para o norte, na chamada grande Jornada (1835-1837) , enfrentando as tribos nativas – cafres e zulus – á medida que avançavam até seu destino.
Afirmando agressivamente sua independência dos ingleses, em 1880 pareciam capazes de manter sua autonomia e o território que haviam ocupado no interior. As relações britânicas com os bôeres do Transvaal e do Estado Livre de Orange pioraram com a descoberta de ricas jazidas de ouro e diamantes na região .
Paul Kruger (1825-1904) , presidente do Transvaal , tentou conquistar a independência , o poder e o acesso no mar para bôeres , e impor restrições aos estrangeiros que ocorriam em grande número ao território bôer, em busca de enriquecimento rápido. Aventureiros invadiram a pequena República do Transvaal , o que resultou numa guerra onerosa, em dinheiro e vidas, a Guerra dos Bôeres (1899-1902). Nesse conflito, os ingleses se mobilizaram numa febre de patriotismo tal que lhes garantiu a vitória.
