Por Que A Girafa Tem Pescoço Tão Longo?

A girafa (Giraffa Camelopardalis) e o Ocapi formam a família Giraffidae. O ocapi vive em florestas na região do Congo, na África. A girafa é encontrada nas savanas de continente. Ambos podem ter evoluído a partir de um ancestral em comum durante o período Mioceno, que durou de 23,3 milhões a 5,2 milhões de anos atrás. Há vários fósseis de animais aparentados com as girafas que possuem pescoço menor, entre eles os gêneros Climacoceras , Canthumeryx, Paleomeryx, Palaeotragus e Samotherilum. A explicação clássica para o aumento do pescoço da girafa é que um pescoço longo permitia ao animal comer folhas no alto das árvores nas épocas de seca , quando as plantas rasteiras perdem as folhas. No entanto, alguns pesquisadores observaram que, durante essas épocas , as girafas se alimentam de  na maior parte do tempo de folhas de arbustos baixos ou de árvores de altura inferior ao tamanho de seu pescoço. Então, os pesquisadores Robert E. Simmons e Lue Scheepers propuseram a hipótese de que o aumento do pescoço ao longo das gerações se deve à vantagem que ele confere quando dois machos lutam em disputa pelas fêmeas. Na luta , os machos usam o pescoço para golpear o adversário , o que provoca lesões que levam um deles a desistir da luta. Mas essas pesquisas receberam críticas. Outros pesquisadores , por exemplo, apontam que a primeira e a segunda vértebras no pescoço da girafa estão posicionadas de modo a permitir a extensão completa do pescoço e que as girafas comem folhagens a mais de 5 m de altura , na extensão máxima de seu pescoço . Além disso, entre machos e fêmeas com o mesmo peso não foram encontradas diferenças significativas no comprimento do pescoço , como seria de esperar se estivéssemos diante de um caso de seleção sexual. Em 2007, os pesquisadores Elissa Cameron e Johan T. Du Toit publicaram um artigo em que mostram que as girafas geralmente comem folhas das partes mais latas das árvores , inacessíveis a outros herbívoros , e que suas observações apoiam a hipótese de que o aumento do pescoço conferiu uma vantagem seletiva por evitar a competição com herbívoros que se alimentam das partes mais baixas das árvores.

O fenômeno é explicado como consequência da seleção natural , que fixa mutações que reduzem ou evitam a competição. Desse modo, há uma partilha de recursos do ambiente entre as espécies , o que evita a competição. Para Cameron e Toit , esse trabalho fornece a primeira evidência experimental  a favor da hipótese clássica sobre a evolução do pescoço das girafas . No entanto, há autores que afirmam que isso não quer dizer que essa foi a vantagem que, ao longo da história evolutiva, fez o pescoço das girafas aumentar. Assim, devemos concluir que não é simples descobrir a suposta vantagem adaptativa de determinada característica. Para isso são necessárias muitas pesquisas que envolvam a anatomia de um organismo, sua fisiologia e ecologia , entre outros fatores.