Logo após a morte de Max Weber abriu-se um novo horizonte para a Sociologia alemã , com a criação do Instituto de Pesquisa Social vinculado à Universidade de Frankfurt , que ficou conhecido como Escola de Frankfurt. Em 1923 , um grupo de intelectuais - entre eles , Friedrich Pollock (1894-1970), Leo Lowenthal (1900-1993), Karl August Wittfogel (1896-1988) e Max Horkheimer (1895-1973) - desenvolveu uma análise da sociedade de seu tempo com base em orientações filosóficas de Kant , Hegel e Nietzche e em visões sociológicas de Karl Marx e de Max Weber , além do pensamento de Sigmund Freud. Aqueles intelectuais tinham em mente desenvolver uma teoria crítica da sociedade capitalista e procuraram dar explicações para os fenômenos mais variados , que iam da personalidade autoritária à indústria cultural. Mantiveram a crítica de refletir sobre o que aconteceu com a sociedade que permitiu a emergência do nazismo e sobre o significado disso, que culminou com uma crítica à razão instrumental e às formas de controle sobre a sociedade. Além dos citados , são representantes dessa corrente de pensamento Theodor Adorno , Walter Benjamin, Erich Fromm (1900-1980) e Herbert Marcuse (1898-1979) , entre outros , com suas ênfases e questionamentos diversos e mutantes.
